A Fish Story एक मछली की कहानी
Australian Folk Tale
Perhaps you think that fishes were always fishes, and never lived anywhere except in the water, but if you went to Australia and talked to the black people in the sandy desert in the centre of the country, you would learn something quite different. They would tell you that long, long ago you would have met fishes on the land, wandering from place to place, and hunting all sorts of animals, and if you consider how fishes are made, you will understand how difficult this must have been and how clever they were to do it. Indeed, so clever were they that they might have been hunting still if a terrible thing had not happened.
One day the whole fish tribe came back very tired from a hunting expedition, and looked about for a nice, cool spot in which to pitch their camp. It was very hot, and they thought that they could not find a more comfortable place than under the branches of a large tree which grew by the bank of a river. So they made their fire to cook some food, right on the edge of a steep bank, which had a deep pool of water lying beneath it at the bottom. While the food was cooking they all stretched themselves lazily out under the tree, and were just dropping off to sleep when a big black cloud which they had never noticed spread over the sun, and heavy drops of rain began to fall, so that the fire was almost put out, and that, you know, is a very serious thing in savage countries where they have no matches, for it is very hard to light it again. To make matters worse, an icy wind began to blow, and the poor fishes were chilled right through their bodies.
‘This will never do,’ said Thuggai, the oldest of the fish tribe. ‘We shall die of cold unless we can light the fire again,’ and he bade his sons rub two sticks together in the hope of kindling a flame, but though they rubbed till they were tired, not a spark could they produce.
‘Let me try,’ cried Biernuga, the bony fish, but he had no better luck, and no more had Kumbal, the bream, nor any of the rest.
‘It is no use,’ exclaimed Thuggai, at last. ‘The wood is too wet. We must just sit and wait till the sun comes out again and dries it.’ Then a very little fish indeed, not more than four inches long and the youngest of the tribe, bowed himself before Thuggai, saying, ‘Ask my father, Guddhu the cod, to light the fire. He is skilled in magic more than most fishes.’ So Thuggai asked him, and Guddhu stripped some pieces of bark off a tree, and placed them on top of the smouldering ashes. Then he knelt by the side of the fire and blew at it for a long while, till slowly the feeble red glow became a little stronger and the edges of the bark showed signs of curling up. When the rest of the tribe saw this they pressed close, keeping their backs towards the piercing wind, but Guddhu told them they must go to the other side, as he wanted the wind to fan his fire. By and by the spark grew into a flame, and a merry crackling was heard.
‘More wood,’ cried Guddhi, and they all ran and gathered wood and heaped it on the flames, which leaped and roared and sputtered.
‘We shall soon be warm now,’ said the people one to another. ‘Truly Guddhu is great’; and they crowded round again, closer and closer. Suddenly, with a shriek, a blast of wind swept down from the hills and blew the fire out towards them. They sprang back hurriedly, quite forgetting where they stood, and all fell down the bank, each tumbling over the other, till they rolled into the pool that lay below. Oh, how cold it was in that dark water on which the sun never shone! Then in an instant they felt warm again, for the fire, driven by the strong wind, had followed them right down to the bottom of the pool, where it burned as brightly as ever. And the fishes gathered round it as they had done on the top of the cliff, and found the flames as hot as before, and that fire never went out, like those upon land, but kept burning for ever. So now you know why, if you dive deep down below the cold surface of the water on a frosty day, you will find it comfortable and pleasant underneath, and be quite sorry that you cannot stay there.
एक मछली की कहानी
ऑस्ट्रेलियाई लोक कथा
शायद आप सोचते हों कि मछलियाँ हमेशा मछलियाँ ही थीं, और पानी के अलावा कहीं और नहीं रहती थीं, लेकिन अगर आप ऑस्ट्रेलिया गए और देश के केंद्र में रेतीले रेगिस्तान में काले लोगों से बात की, तो आपको कुछ अलग ही सीखने को मिलेगा। वे आपको बताएंगे कि बहुत समय पहले आपने ज़मीन पर मछलियाँ देखी होंगी, जो एक स्थान से दूसरे स्थान पर भटकती थीं और सभी प्रकार के जानवरों का शिकार करती थीं, और यदि आप विचार करें कि मछलियाँ कैसे बनती हैं, तो आप समझेंगे कि यह कितना कठिन रहा होगा और ऐसा करने में वे कितने चतुर थे। सचमुच, वे इतने चतुर थे कि यदि कोई भयानक घटना न घटी होती तो वे अभी भी शिकार कर रहे होते।
एक दिन पूरी मछली जनजाति शिकार अभियान से बहुत थकी हुई वापस आई, और अपने शिविर लगाने के लिए एक अच्छी, ठंडी जगह की तलाश में थी। बहुत गर्मी थी, और उन्होंने सोचा कि उन्हें नदी के किनारे उगे एक बड़े पेड़ की शाखाओं के नीचे से अधिक आरामदायक जगह नहीं मिल सकती है। इसलिए उन्होंने कुछ खाना पकाने के लिए अपनी आग जलाई, ठीक एक खड़ी नदी के किनारे पर, जिसके नीचे पानी का एक गहरा तालाब था। जब खाना पक रहा था तो वे सभी आलस्य से पेड़ के नीचे लेट गए और सो ही रहे थे कि एक बड़ा काला बादल, जिस पर उन्होंने कभी ध्यान नहीं दिया था, सूरज पर फैल गया और बारिश की भारी बूंदें गिरने लगीं, जिससे आग लग गई। लगभग ख़त्म कर दिया गया था, और आप जानते हैं, यह उन क्रूर देशों में एक बहुत ही गंभीर बात है जहाँ उनका कोई मेल नहीं है, क्योंकि इसे फिर से प्रज्वलित करना बहुत कठिन है। मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, एक बर्फीली हवा चलने लगी, और बेचारी मछलियाँ सीधे उनके शरीर में ठंडी हो गईं।
‘ऐसा कभी नहीं होगा,’ मछली जनजाति के सबसे बुजुर्ग ठगई ने कहा। ‘जब तक हम फिर से आग नहीं जलाएंगे, हम ठंड से मर जाएंगे,’ और उन्होंने अपने बेटों से आग जलाने की उम्मीद में दो लकड़ियों को आपस में रगड़ने को कहा, लेकिन जब तक वे थक नहीं गए, तब तक रगड़ने के बावजूद एक भी चिंगारी पैदा नहीं हो सकी।
‘मुझे कोशिश करने दो,’ बिएर्नुगा, बोनी मछली चिल्लाई, लेकिन उसकी किस्मत इससे बेहतर नहीं थी, और न ही उसके पास कुंबल, ब्रीम और न ही बाकी कुछ था।
‘इसका कोई फायदा नहीं है,’ आख़िरकार ठगई ने कहा। ‘लकड़ी बहुत गीली है। हमें बस बैठना चाहिए और तब तक इंतजार करना चाहिए जब तक सूरज फिर से न निकल जाए और इसे सुखा न दे।’ फिर एक बहुत छोटी मछली, जो चार इंच से अधिक लंबी नहीं थी और जनजाति में सबसे छोटी थी, ठगई के सामने झुक गई और बोली, ‘मेरे पिता, गुड्डू से पूछो कॉड, आग जलाने के लिए। वह अधिकांश मछलियों से अधिक जादू में कुशल है।’ इसलिए ठगई ने उससे पूछा, और गुड्डू ने एक पेड़ से छाल के कुछ टुकड़े उतार दिए, और उन्हें सुलगती राख के ऊपर रख दिया। फिर वह आग के किनारे घुटनों के बल बैठ गया और काफी देर तक उस पर फूंक मारता रहा, जब तक कि धीरे-धीरे क्षीण लाल चमक थोड़ी तेज नहीं हो गई और छाल के किनारों में सिकुड़न के लक्षण दिखाई देने लगे। जब जनजाति के बाकी लोगों ने यह देखा तो वे तेज हवा की ओर पीठ करके पास आ गए, लेकिन गुड्डू ने उनसे कहा कि उन्हें दूसरी तरफ जाना चाहिए, क्योंकि वह चाहता था कि हवा उसकी आग को बढ़ा दे। धीरे-धीरे चिंगारी आग की लपटों में बदल गई और हर्षित कर्कश ध्वनि सुनाई दी।
‘और लकड़ियाँ,’ गुड्डी चिल्लाई, और वे सभी दौड़े और लकड़ियाँ इकट्ठा कीं और उन्हें आग की लपटों पर ढेर कर दिया, जो उछलती, गरजती और भड़कती थीं।
‘हम जल्द ही गर्म हो जाएंगे,’ लोगों ने एक-दूसरे से कहा। ‘सचमुच गुड्डु महान है’; और वे फिर से, और भी करीब, भीड़ लगाने लगे। अचानक, एक चीख के साथ, हवा का एक झोंका पहाड़ियों से नीचे आया और आग को उनकी ओर उड़ा दिया। वे तेजी से वापस उछले, बिल्कुल भूल गए कि वे कहाँ खड़े थे, और सभी किनारे से नीचे गिर गए, एक-दूसरे के ऊपर गिरते-गिरते, जब तक कि वे नीचे बने तालाब में नहीं लुढ़क गए। ओह, उस काले पानी में कितनी ठंड थी जिस पर सूरज कभी नहीं चमकता था! फिर एक पल में उन्हें फिर से गर्माहट महसूस हुई, क्योंकि तेज हवा से चलने वाली आग उनका पीछा करते-करते तालाब के नीचे तक पहुंच गई थी, जहां वह हमेशा की तरह तेजी से जल रही थी। और मछलियाँ चट्टान की चोटी की तरह उसके चारों ओर इकट्ठी हो गईं, और आग की लपटें पहले की तरह गर्म पाईं, और वह आग ज़मीन की तरह कभी नहीं बुझी, बल्कि हमेशा जलती रही। तो अब आप जान गए हैं कि क्यों, यदि आप ठंढे दिन में पानी की ठंडी सतह के नीचे गहराई तक गोता लगाते हैं, तो आपको नीचे आरामदायक और सुखद लगेगा, और आपको काफी खेद होगा कि आप वहां नहीं रह सकते।
