WATER-LILY’S MISSION वॉटर-लिली का मिशन
“Come away, beautiful flower,” said the kingfisher; “do not waste your beauty in this melancholy mere; float away down the gleaming river where tall bulrushes grow and where you shall find companions.”
But the water-lily said, “No, I cannot go, for up in yonder tower is a prisoner, and I cheer his lonely days. He watches me and smiles, and forgets that he is a captive. I cannot leave one so unhappy.”
“As you like,” said the kingfisher, “but you would not catch me spending my life under those barren walls,” and away flew the kingfisher.
A swallow came and wheeled round and round the tower. “Swallow,” called the water-lily, “come to me.” And the swallow came twittering down.
“I am in a great hurry,” he said; “what do you want?”
“Bite through my stem, swallow, and carry me up to the grating in the tower, and place me on that window-sill.”
“But you will die—and you are so beautiful,” said the swallow, looking regretfully at the lily.
“Ah, some deaths are better than living,” said the water-lily.
So the swallow plucked the water-lily and carried her up to the prisoner’s window. A thin hand passed through the bars and took the flower. The captive pressed her passionately to his lips, and his tears fell fast on the waxen petals. As the tears fell the water-lily revived.
“How beautiful you are,” said the captive, and he took his tin mug of water from a shelf and tenderly placed her in it so she would not die.
Just then a jailer entered, “Ho, ho!” he said, “how did you come by that; it will just do for my button-hole.” And he seized the water-lily and placed it in his coat.
The poor prisoner fell upon his knees and begged hard that the flower might be left to him. “Let me have a few days’ joy,” he pleaded. “The flower will soon die, and you are free, and can gather the flowers when you will.”
But the rough jailer only laughed, and departed to his own pleasant room, leaving the captive in tears.
“Look here,” said the jailer to his little daughter, “there is a flower I have just taken away from the prisoner in the tower. I don’t know how he got it, but he cried like a baby when I took it away.”
“Poor prisoner!” said the little girl, with tears in her own eyes.
“Nay, my little maid, do not weep,” said the jailer, taking the child in his arms.
But the little one hid her face against her father’s breast and sobbed.
“See, my Lily, I will take his flower back to him, only do not cry so,” said the jailer.
“Father, may I take it to him?” said the little girl, raising her tear-stained face to her father’s, and gazing at him eagerly.
“Won’t it do if I take it?” asked the jailer.
“Oh, please let me take it,” said the child.
The rough jailer had such tenderness for his child that it was difficult for him to refuse her anything. So it was that when the prisoner lifted his weary head as he heard his door open, he beheld a beautiful child with blue eyes and yellow hair, and in her hand stretched out to him was the water-lily.
“Oh, but it is an angel!” cried the prisoner, a smile lighting his haggard face. “An angel from heaven; I must be going to die.”
“No, poor man, it’s little Lily,” said the child, and she slid a round arm about his neck. “I am so sorry for you!”
The prisoner burst into passionate weeping, and kissed the small hand that lay upon his shoulder.
The jailer blew his nose like a trumpet.
“You may be called anything,” said the prisoner, “but you are surely an angel.”
From this time Lily came to see her prisoner every day, and he grew almost gay.
In the meantime the water-lily drooped and died, but she was happy, for she had fulfilled her mission.
The prisoner took the dead flower and laid it on his heart. “Poor little dead flower,” he said, “it was you who brought me my little comforter.”
As he said these words he fancied he felt the dead flower move; but it might have been the beating of his own heart.
वॉटर-लिली का मिशन
“चले जाओ, सुंदर फूल,” किंगफिशर ने कहा; “इस उदासी में अपनी सुंदरता बर्बाद मत करो; चमचमाती नदी में बह जाओ जहां ऊंचे-ऊंचे झाड़ियां उगती हैं और जहां तुम्हें साथी मिलेंगे।”
लेकिन वॉटर-लिली ने कहा, “नहीं, मैं नहीं जा सकती, क्योंकि ऊपर टॉवर में एक कैदी है, और मैं उसके अकेलेपन के दिनों का आनंद लेती हूं। वह मुझे देखता है और मुस्कुराता है, और भूल जाता है कि वह एक बंदी है। मैं किसी को इतना दुखी नहीं छोड़ सकती ।”
“जैसा आप चाहें,” किंगफिशर ने कहा, “लेकिन आप मुझे उन बंजर दीवारों के नीचे अपना जीवन बिताते हुए नहीं पकड़ पाएंगे,” और किंगफिशर उड़ गया।
एक अबाबील आया और मीनार के चारों ओर चक्कर लगाने लगा। “अबाबील,” वॉटर-लिली ने कहा, “मेरे पास आओ।” और अबाबील चहचहाता हुआ नीचे आ गया।
उन्होंने कहा, ”मैं बहुत जल्दी में हूं;” “आप क्या चाहते हैं?”
“मेरे तने को काटो, अबाबील जाओ, और मुझे टावर की जाली तक ले जाओ, और मुझे उस खिड़की की चौखट पर रख दो।”
“लेकिन तुम मर जाओगे – और तुम बहुत सुंदर हो,” अबाबील ने लिली की ओर अफसोस से देखते हुए कहा।
“आह, कुछ मौतें जीने से बेहतर हैं,” वॉटर-लिली ने कहा।
अत: अबाबील ने वॉटर-लिली को तोड़ लिया और उसे कैदी की खिड़की तक ले गया। एक पतला हाथ सलाखों से गुज़रा और फूल ले लिया। बंदी ने उसे जोश से अपने होठों से दबाया, और उसके आँसू तेज़ी से मोम की पंखुड़ियों पर गिरे। जैसे ही आँसू गिरे, वॉटर-लिली पुनर्जीवित हो गई।
“तुम कितनी सुंदर हो,” बंदी ने कहा, और उसने एक शेल्फ से पानी का अपना टिन मग लिया और उसे प्यार से उसमें डाल दिया ताकि वह मर न जाए।
तभी एक जेलर ने प्रवेश किया, “हो, हो!” उन्होंने कहा, “आप ऐसा कैसे कर पाए; यह सिर्फ मेरे बटन-छेद के लिए काम करेगा।” और उसने वॉटर-लिली को पकड़कर अपने कोट में रख लिया।
बेचारा कैदी अपने घुटनों पर गिर गया और जोर-जोर से विनती करने लगा कि फूल उसके पास छोड़ दिया जाए। उन्होंने विनती करते हुए कहा, ”मुझे कुछ दिनों की खुशी मिलने दीजिए।” “फूल जल्द ही मर जाएगा, और आप स्वतंत्र हैं, और जब चाहें फूल इकट्ठा कर सकते हैं।”
लेकिन कठोर जेलर केवल हंसा और बंदी को आंसुओं में डूबा छोड़कर अपने सुखद कमरे में चला गया।
“यहाँ देखो,” जेलर ने अपनी छोटी बेटी से कहा, “वहाँ एक फूल है जिसे मैंने अभी-अभी टावर में कैदी से छीन लिया है। मुझे नहीं पता कि उसे यह कैसे मिला, लेकिन जब मैंने उसे लिया तो वह एक बच्चे की तरह रोया ।”
“बेचारा कैदी!” छोटी लड़की ने अपनी आँखों में आँसू भरते हुए कहा।
“नहीं, मेरी छोटी कन्या, रोओ मत,” जेलर ने बेटी को गोद में लेते हुए कहा।
लेकिन छोटी बेटी ने अपना चेहरा अपने पिता की छाती से छिपा लिया और सिसकने लगी।
जेलर ने कहा, “देखो, मेरी लिली, मैं उसका फूल वापस ले लूँगा, बस इतना मत रोओ।”
“पिताजी, क्या मैं इसे उनके पास ले जा सकती हूँ?” छोटी लड़की ने अपना आंसुओं से सना चेहरा अपने पिता की ओर उठाते हुए और उत्सुकता से उसकी ओर देखते हुए कहा।
“अगर मैं इसे ले लूं तो क्या यह नहीं चलेगा?” जेलर ने पूछा.
“ओह, कृपया मुझे इसे लेने दो,” बच्ची ने कहा।
असभ्य जेलर के मन में अपनी बच्ची के प्रति इतनी कोमलता थी कि उसके लिए उसकी किसी भी बात को मना करना कठिन था। तो ऐसा हुआ कि जब कैदी ने दरवाजा खुला होने की आवाज सुनकर अपना थका हुआ सिर उठाया, तो उसने नीली आँखों और पीले बालों वाली एक खूबसूरत बच्ची को देखा, और उसके हाथ में वॉटर-लिली थी।
“ओह, लेकिन यह एक देवदूत है!” कैदी रोया, उसके उदास चेहरे पर मुस्कान चमक उठी। “स्वर्ग से एक देवदूत; मैं अवश्य मरने जा रहा हूँ।”
“नहीं, बेचारा, यह छोटी लिली है,” बच्ची ने कहा, और उसने अपना गोल हाथ उसकी गर्दन पर डाल दिया। “मैं तुम्हारे लिए बहुत दुःखी हूं!”
कैदी फूट-फूट कर रोने लगा, और उसके कंधे पर रखे छोटे से हाथ को चूम लिया।
जेलर ने तुरही की तरह अपनी नाक फूंकी।
कैदी ने कहा, “आपको कुछ भी कहा जा सकता है, लेकिन आप निश्चित रूप से एक देवदूत हैं।”
इस समय से लिली प्रतिदिन अपने कैदी से मिलने आने लगी और वह लगभग हंसमुख हो गया।
इस बीच वॉटर-लिली गिर गई और मर गई, लेकिन वह खुश थी, क्योंकि उसने अपना मिशन पूरा कर लिया था।
कैदी ने मरा हुआ फूल लिया और अपने हृदय पर रख लिया। “बेचारा छोटा सा मरा हुआ फूल,” उसने कहा, “वह तुम ही थे जो मेरे लिए मेरी छोटी सी सांत्वना लेकर आए थे।”
जैसे ही उसने ये शब्द कहे, उसने महसूस किया कि उसे मरा हुआ फूल हिलता हुआ महसूस हुआ; लेकिन यह शायद उसके अपने दिल की धड़कन थी।
