by Hans Christian Andersen
HAVE you ever seen a maiden? I mean what our pavers call a maiden, a thing with which they ram down the paving-stones in the roads. A maiden of this kind is made altogether of wood, broad below, and girt round with iron rings. At the top she is narrow, and has a stick passed across through her waist, and this stick forms the arms of the maiden.
In the shed stood two Maidens of this kind. They had their place among shovels, hand-carts, wheelbarrows, and measuring-tapes; and to all this company the news had come that the Maidens were no longer to be called “maidens,” but “hand-rammers,” which word was the newest and the only correct designation among the pavers for the thing we all know from the old times by the name of “the maiden.”
Now, there are among us human creatures certain individuals who are known as “emancipated women,” as, for instance, principals of institutions, dancers who stand professionally on one leg, milliners, and sick-nurses; and with this class of emancipated women the two Maidens in the shed associated themselves. They were “maidens” among the paver folk, and determined not to give up this honorable appellation, and let themselves be miscalled “rammers.”
“Maiden is a human name, but hand-rammer is a thing, and we won’t be called things—that’s insulting us.”
“My lover would be ready to give up his engagement,” said the youngest, who was betrothed to a paver’s hammer; and the hammer is the thing which drives great piles into the earth, like a machine, and therefore does on a large scale what ten maidens effect in a similar way. “He wants to marry me as a maiden, but whether he would have me were I a hand-rammer is a question, so I won’t have my name changed.”
“And I,” said the elder one, “would rather have both my arms broken off.”
But the Wheelbarrow was of a different opinion; and the Wheelbarrow was looked upon as of some consequence, for he considered himself a quarter of a coach, because he went about upon one wheel.
“I must submit to your notice,” he said, “that the name ‘maiden’ is common enough, and not nearly so refined as ‘hand-rammer,’ or ‘stamper,’ which latter has also been proposed, and through which you would be introduced into the category of seals; and only think of the great stamp of state, which impresses the royal seal that gives effect to the laws! No, in your case I would surrender my maiden name.”
“No, certainly not!” exclaimed the elder. “I am too old for that.”
“I presume you have never heard of what is called ‘European necessity?’” observed the honest Measuring Tape. “One must be able to adapt one’s self to time and circumstances, and if there is a law that the ‘maiden’ is to be called ‘hand-rammer,’ why, she must be called ‘hand-rammer,’ and no pouting will avail, for everything has its measure.”
“No; if there must be a change,” said the younger, “I should prefer to be called ‘Missy,’ for that reminds one a little of maidens.”
“But I would rather be chopped to chips,” said the elder.
At last they all went to work. The Maidens rode—that is, they were put in a wheelbarrow, and that was a distinction; but still they were called “hand-rammers.”
“Mai—!” they said, as they were bumped upon the pavement. “Mai—!” and they were very nearly pronouncing the whole word “maiden;” but they broke off short, and swallowed the last syllable; for after mature deliberation they considered it beneath their dignity to protest. But they always called each other “maiden,” and praised the good old days in which everything had been called by its right name, and those who were maidens were called maidens. And they remained as they were; for the hammer really broke off his engagement with the younger one, for nothing would suit him but he must have a maiden for his bride.
दो युवतियाँ
हंस क्रिश्चियन एंडरसन द्वारा
क्या आपने कभी किसी युवती को देखा है? मेरा मतलब वह है जिसे हमारे पेवर्स युवती कहते हैं, एक ऐसी चीज़ जिसके साथ वे सड़कों पर फ़र्श-पत्थरों को तोड़ते हैं। इस प्रकार की एक युवती पूरी तरह से लकड़ी से बनी होती है, जो नीचे से चौड़ी होती है और लोहे के छल्ले से घिरी होती है। शीर्ष पर वह संकीर्ण है, और उसकी कमर के पार एक छड़ी घुमाई गई है, और यह छड़ी युवती की भुजाओं का निर्माण करती है।
शेड में इस तरह की दो युवतियाँ खड़ी थीं। उनका स्थान फावड़ों, हाथगाड़ियों, पहिये और मापने वाले टेपों के बीच था; और इस पूरी कंपनी के लिए खबर आ गई थी कि युवतियों को अब “युवती” नहीं, बल्कि “हैंड-रैमर” कहा जाएगा, जो शब्द पेवर्स के बीच सबसे नया और एकमात्र सही पदनाम था, जिसे हम सभी जानते हैं। पुराने समय को “युवती” के नाम से जाना जाता था।
अब, हम मानव प्राणियों के बीच कुछ ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें “मुक्ति प्राप्त महिला” के रूप में जाना जाता है, उदाहरण के लिए, संस्थानों के प्रिंसिपल, नर्तक जो पेशेवर रूप से एक पैर पर खड़े होते हैं, मिलिनर्स और बीमार-नर्सें; और मुक्ति प्राप्त महिलाओं के इस वर्ग के साथ शेड में दो युवतियों ने खुद को जोड़ा। वे पेवर लोगों के बीच “युवतियाँ” थीं, और उन्होंने इस सम्मानजनक पदवी को नहीं छोड़ने का दृढ़ संकल्प किया था, और खुद को गलत तरीके से “रैमर” कहलाने दिया था।
“मेडेन एक इंसानी नाम है, लेकिन हाथ से पकड़ना एक चीज़ है, और हमें चीज़ें नहीं कहा जाएगा—यह हमारा अपमान है।”
“मेरा प्रेमी अपनी सगाई छोड़ने के लिए तैयार हो जाएगा,” सबसे छोटे ने कहा, जिसकी मंगनी एक पेवर के हथौड़े से हुई थी; और हथौड़ा वह चीज़ है जो एक मशीन की तरह बड़े-बड़े ढेरों को ज़मीन में गाड़ देती है, और इसलिए बड़े पैमाने पर वही करती है जो दस लड़कियाँ समान तरीके से करती हैं। “वह मुझसे एक लड़की के रूप में शादी करना चाहता है, लेकिन अगर मैं एक हैंड-रैमर होती तो क्या वह मुझे अपना पाता, यह एक सवाल है, इसलिए मैं अपना नाम नहीं बदलूंगी।”
“और मैं,” बड़े ने कहा, “अच्छा होगा कि मेरी दोनों भुजाएँ तोड़ दी जाएँ।”
लेकिन व्हीलब्रो की राय अलग थी; और व्हीलब्रो को कुछ परिणाम के रूप में देखा गया, क्योंकि वह खुद को एक चौथाई कोच मानता था, क्योंकि वह एक ही पहिये पर चलता था।
उन्होंने कहा, “मुझे आपकी सूचना अवश्य देनी चाहिए,” उन्होंने कहा, “कि ‘मेडेन’ नाम काफी सामान्य है, और ‘हैंड-रैमर’ या ‘स्टैम्पर’ जितना परिष्कृत नहीं है, जिसे बाद में भी प्रस्तावित किया गया है, और जिसके माध्यम से आपको मुहरों की श्रेणी में पेश किया जाएगा; और केवल राज्य की महान मुहर के बारे में सोचें, जो शाही मुहर को प्रभावित करती है जो कानूनों को प्रभावी बनाती है! नहीं, आपके मामले में मैं अपना विवाहपूर्व नाम सरेंडर कर दूंगी।”
“नहीं, बिल्कुल नहीं!” बुजुर्ग ने चिल्लाकर कहा। “मैं इसके लिए बहुत बूढ़ा हो गया हूं।”
“मुझे लगता है कि आपने ‘यूरोपीय आवश्यकता’ कहलाने वाली चीज़ के बारे में कभी नहीं सुना है?” ईमानदार माप टेप का अवलोकन किया। “व्यक्ति को समय और परिस्थितियों के अनुसार खुद को ढालने में सक्षम होना चाहिए, और यदि कोई कानून है कि ‘युवती’ को ‘हैंड-रैमर’ कहा जाएगा, तो क्यों, उसे ‘हैंड-रैमर’ कहा जाना चाहिए, और कोई पाउटिंग नहीं लाभ होगा, क्योंकि हर चीज़ का अपना माप होता है।”
“नहीं; अगर कोई बदलाव होना ही चाहिए,” छोटे ने कहा, ”मुझे ‘मिस्सी’ कहलाना पसंद करना चाहिए, क्योंकि यह कुछ हद तक लड़कियों की याद दिलाता है।”
बुजुर्ग ने कहा, “लेकिन मैं चिप्स में काट दिया जाना पसंद करूंगा।”
आख़िरकार वे सभी काम पर चले गये। युवतियाँ सवार हुईं—अर्थात्, उन्हें एक पहिये वाली गाड़ी में बिठाया गया, और यह एक विशिष्टता थी; लेकिन फिर भी उन्हें “हैंड-रैमर” कहा जाता था।
“माई-!” उन्होंने कहा, जैसे वे फुटपाथ पर टकराए गए थे। “माई-!” और वे लगभग पूरा शब्द “युवती” का उच्चारण कर रहे थे। परन्तु वे छोटे हो गए, और अन्तिम अक्षर भी निगल गए; क्योंकि परिपक्व विचार-विमर्श के बाद उन्होंने विरोध करना अपनी गरिमा से नीचे समझा। लेकिन वे हमेशा एक-दूसरे को “युवती” कहकर बुलाते थे और उन अच्छे पुराने दिनों की प्रशंसा करते थे, जब हर चीज़ को उसके सही नाम से बुलाया जाता था, और जो युवतियाँ थीं, उन्हें युवतियाँ कहा जाता था। और वे वैसे ही बने रहे; हथौड़े ने वास्तव में छोटी लड़की के साथ अपनी सगाई तोड़ दी, क्योंकि उसे कुछ भी पसंद नहीं आया, लेकिन उसे अपनी दुल्हन के लिए एक लड़की रखनी होगी।